Один из наиболее «экзотических» современных самолетов М-55 выполнен по двухбалочной схеме и имеет крыло большого удлинения.
В полете эта изящная машина напоминает планер-паритель, однако обладает почти «истребительной» маневренностью и скороподъемностью. Аэродинамическая компоновка и двигатели специальной модификации обеспечивают М-55 способность осуществлять длительный полет на высотах более 20 км.
Прототип М-55 — самолет М-17 «Чайка» (Стратосфера), оснащенный одним двигателем РД-36-51В (1х12000 кгс), — совершил первый полет 25 мая 1982 г. Первоначально создавался для перехвата высотных разведывательных аэростатов — постоянной «головной боли» нашей ПВО. Однако в дальнейшем целевое назначение самолета пересмотрели.
В августе 1988 г. в воздух поднялся самолет М-17РМ, известный также как М-55 «Геофизика». В отличие от своего предшественника он имел новую силовую установку, состоявшую из двух ТРДД Д-30-В12 (2х9500 кгс). Самолет, несущий различное сменное целевое оборудование, способен совершать полет продолжительностью более четырех часов на высоте 20 км или около пяти часов на высоте 17 км.
Самолет М-55 может использоваться для наблюдения за стратосферой, экологического мониторинга, фото- и радиолокационного картографирования, «штопанья» озонных дыр и выполнения других задач в интересах обороны, народного хозяйства и науки. Помимо базового одноместного варианта разработана двухместная учебно-тренировочная модификация М-55У.
Ведутся работы по созданию двухместного самолета высотного воздушного наблюдения «Геофизика-2», имеющего усовершенствованную аэродинамику и удлиненный фюзеляж.
Лётно-тактические данные М-55
- Экипаж, чел 1
- Размах крыла, м 37.5
- Длина, м 24
- Высота, м 4.8
- Максимальная скорость, км/ч 750
- Продолжительность полета, ч 5
- Практический потолок, м 20000
