В сентябре 1953 г. компания «Макдоннелл-Дуглас» приступила к созданию всепогодного двухдвигательного истребителя, и в июле 1955 г. был заключен контракт на постройку двух опытных XF4H-1 и пяти предсерийных самолетов, которые получили название Фантом» 2 (ранее уже был самолет под названием «Фантом»).
Техническое проектирование истребителя завершилось в августе 1956 г. Свой первый полет «Фантом» 2 совершил 27 мая 1958 г. 23 самолета опытной серии в дальнейшем получили обозначение F-4A и использовались только для проведения летных испытаний, в ходе которых были получены более высокие летно-технические характеристики, чем предполагалось.
В декабре 1960 г. для ВМС США начались поставки серийного варианта, который в сентябре 1962 г. получил обозначение F-4A. Когда в октябре 1979 г. производство «Фантом» 2 прекратилось, было уже выпущено 5057 машин, из них 1196 для зарубежных потребителей. Кроме того, компания “Мицубиси» по лицензии построила 127 самолетов F-4.
Общее число произведенных самолетов, таким образом, достигло 5195 машин (с чем могут конкурировать только истребители МиГ-21).
Самолеты «Фантом» 2 в свое время установили абсолютные мировые рекорды высоты полета (30040 м) 6 декабря 1959 г. и скорости (2585,43 км/ч) 22 ноября 1961 г. Мировой рекорд скорости на малой высоте (1452 км/ч) продержался 16 лет.
Учитывая огромную роль, которую сыграли самолеты F-4 в боевых действиях во Вьетнаме, можно сказать, что «Фантом» 2 был одним из лучших в мире военных самолетов своего времени.
Тактико-технические характеристики F-4E «Фантом» 2
• Экипаж, чел 2
• Скорость, км/м максимальная на высоте до 3 км — 1464 крейсерская — 925 максимальная на высоте 10 км — 2301
• Дальность. км перегоночная — 3180, действия 795-1270
• Практический потолок, м 18975
• Масса, кг максимальная взлетная — 28030 пустого самолета — 13757 нормальная взлетная — 21500
• Максимальная боевая нагрузка, кг 7257
• Двигатель ТРДДФ General Electric J79-GE-17A, 5044/8127 кгс
• Габариты самолета, м размах крыла — 11,71, длина — 19,20, высота — 5,03
